犬のアトピーの症状、原因、治療について

犬のアトピーってどういう病気？

わたしたち動物が、一度感染した病気から自分の体を守るしくみを「免疫反応」といい、このしくみによってわたしたちは体の外からの微生物や異物の侵入を防いでいます。しかし、この「免疫反応」が過敏にでてしまうことで、逆に体に悪い作用を示すことがあり、これをアレルギーといいます。いわゆる人の「花粉症」や「気管支喘息」もアレルギーの一種です。

このアレルギーのうち、特にダニの死骸、花粉、細菌、動物、植物、薬剤などに皮膚が反応して、およそ１５〜３０分以内に皮膚がかゆくなったり、赤くなったり、脱毛したりするものをアトピーといいます。アトピーは、長い期間、症状を抑えるための治療が必要となる病気です。

犬の約３〜１５%はアトピー体質といわれていて、これには、犬の血液中にある「免疫グロブリン」という物質が関係していると考えられています。このため、アトピーは遺伝する可能性が高い病気です。

アトピーにかかりやすい犬種

犬ではビーグル、ボストン・テリア、ボクサー、ダルメシアンなどがアトピーを起こしやすいといわれています。

犬のアトピーの症状

アトピーは、１〜３歳頃に発症します。皮膚の「赤み」と「丘疹（皮膚が小さく盛り上がった状態）」が犬の顔面とおなかに多くみられ、「脱毛」も認められます。とても激しい「かゆみ」が特徴で、季節性に現れることもあれば、一年中症状がみられることもあります。

また、激しいかゆみにより体を掻きむしるため、その傷から細菌が侵入し、膿皮症のようなさらなる感染を引き起こすこともあります。さらに、アトピーを発症した犬猫の約８０%には、外耳炎がみられます。外耳炎とは、耳の中に炎症を起こしてかゆみや痛み、耳垢（みみあか）を伴う病気です。

犬のアトピーの治療法

検査によってアトピー体質であることが分かった場合、残念ながらアトピー体質を変えることはできませんので、治療は長期間にわたって続ける必要があります。ただし、治療することによって、症状を軽くしたり改善したりすることはできます。

まず、ダニや花粉などのなかで、その子のアレルギーの原因となっているものが何なのか、検査によって特定します。特定できたら、その物質との接触をできる限り避けるように努力します。当たり前ですが、これが一番大切なことです。その上で、シャンプーを定期的に行い、皮膚を清潔に保ちます。状況に応じてかゆみ止めの薬や炎症を抑える薬も使用します。

症状を抑えるための治療には、半年から１年以上かかることもあります。気長な治療が必要ですが、症状が悪化してしまう前に対処することで、かゆみや痛みを減らしてあげることができます。飼い主さんが様子をこまめにチェックしてあげながら、アトピーとうまくつき合っていけるとよいでしょう。

※この記事は麻布大学獣医学部のご協力により作成いたしました。